Paire de portraits Empire au pastel, 1813 – L.H. Hessel, Nuremberg, art du début du XIXe siècle

Ces deux portraits au pastel de la période Empire, dont l’un est daté de 1813 et signé par Leonhard Heinrich Hessel, sont des exemples exceptionnels de l’art du portrait du début du XIXe siècle de Nuremberg. Hessel (1757 Saint-Pétersbourg – env. 1830) était un peintre et graveur germano-balte, issu d’une famille de Narva (aujourd’hui l’Estonie) et actif à Nuremberg à partir de 1779. Il est devenu célèbre pour ses miniatures, ses gravures sur cuivre et pour l’invention du « Hesselischer Treffer », un appareil permettant de prendre des silhouettes à la lumière du jour. Ses portraits de citoyens de Nuremberg — dont Paul Wolfgang Merkel, Johann Paul Sattler et Carl Felssecker — sont aujourd’hui représentés dans de grandes collections telles que l’Albertina (Vienne), le Germanisches Nationalmuseum (Nuremberg) et le Nationalmuseum suédois (Stockholm).

L’identité des deux femmes représentées ici reste inconnue, mais leurs vêtements, leur posture et leur présentation raffinée suggèrent qu’elles appartenaient à la riche bourgeoisie de Nuremberg — très probablement deux sœurs. Les deux portraits sont exécutés au pastel sur papier et conservés dans leurs cadres d’origine du début du XIXe siècle. Au verso d’une feuille, d’anciens textes liturgiques ou dévotionnels apparaissent — une indication de la pratique courante de l’époque de réutiliser le papier, qui était une denrée coûteuse.

Les cadres présentent une usure liée à l’âge, y compris d’anciens trous de vers, tandis que les portraits eux-mêmes sont dans un état remarquablement bon compte tenu de leur âge. L’un des portraits présente une petite tache d’eau près du menton, mais l’impact visuel global reste fort et harmonieux. En tant que paire, ces œuvres forment un ensemble unique et historiquement significatif, offrant un rare aperçu du monde artistique et social de Nuremberg à l’époque Empire.

Taille du cadre : env. 31 × 27 cm
Taille du portrait (zone visible) : env. 18 × 13 cm